《一年讀經計劃》
第二十一週
經文：尼第十一章，以斯帖記至伯第七章
《辨識上主的作為》
在聖經中，以斯帖記緊跟著各卷歷史書，它提供了一段歷史，證明猶太人於主前五世紀的困難處境。在很長的一段歷史中，猶太人一直靠著普珥日及當日所讀的以斯帖記，維持自己信心，面對歷史中不斷衝著他們而來的逼迫難處。他們要知道，他們的神並沒有撇棄祂所立的約，並祂所揀選的子民。
以斯帖記是一卷沒有題到神名字的神學性書卷。它談到禁食，卻不提常與禁食一起的禱告，也沒有提到禱告蒙應允。它題到危機，卻不提到危機中猶太人通常會有的反應。它提到猶太人一定會得拯救，但卻不提拯救的來源。它提到種與收的相對，但卻不提掌管種與收的是誰。它提到高升與降底，提到王命不可改，但卻不提到改變這一切的是誰。
本書實在值得人們再三細讀。如果我們仔細慢讀，我們會發現很多十分有意思的問題: 本書描寫了波斯宮中極盡奢華的生活，權力至上的王統管127省，卻不能管理自己的妻子。哈曼作了木架，但自己終被掛在其上。猶太人本像待宰的羔羊，但反而成為攻擊殺戮敵人者。王帝主宰一切權力，但在故事中，他始終是被動者，有點像木偶般被人支配。亞哈隨魯王喜歡說：『王的命令不能更改！』但其實每次他說完這句話，所下的命令便會更改。一位看似掌天下大權於一身的皇帝，原來受四周權臣擺弄；似能愚弄天下的權臣，最後栽在一個小女子手裏。這些矛盾，不能不叫人思想，真正掌管歷史的是誰？是皇帝？是權臣？是機緣巧合？還是那位在故事中從未現身的上帝？以斯帖是五卷猶太人在節期讀的經典之一。希伯來正典中，『五』字在舊約中很有意思: 摩西五經，詩篇五卷，節日五書卷。在節日五卷中，每卷的安排，意義，和誦讀的節日十分有意思:
a. 路得記: 故事，『耶和華保守』，在五旬節讀。
b. 雅歌: 詩歌，『專一深愛』，在逾越節讀。
c. 傳道書: 詩歌，『主僕正位』， 在住棚節讀。
d. 哀歌: 詩歌，『專一盼望』，在聖殿被毀日讀。
e. 以斯帖記:故事，『耶和華保守』，普珥日讀。
以斯帖記主題信息與神學思想
讀《以斯帖記》的挑戰是，如何在歷史中辨識上主的作為。以前，神直接對亞伯拉罕說話，亞伯拉罕立即以順服作回應。但以斯帖記讓我們明白，在大多數環境中，神卻沒有清楚明白地出聲，告訴屬祂的人應該怎樣作。在上帝默沉時，我們該怎樣辦？《以斯帖記》正給我們一個很好的提醒，辨識上主的作為，不用頭腦，不用耳朵，乃是藉信心。
猶太人被擄異國剛獲釋放，還有幾百萬人滯留波斯帝國未返的時刻，神的選民又面臨一次民族滅絕的危機。在本書以斯帖的時代，波斯帝國都城是書珊城〔現今在伊朗西南部的舒什Shush〕，在亞哈隨魯王〔主前486年登基〕統治下，享受太平豐盛，是波斯帝國全盛時期。本書記述王的一個寵臣哈曼，為了個人意氣，設計要滅絕猶太人。那時波斯帝國版圖遼闊，若陰謀得逞，整個猶太民族就會完全被剷除。結果，只因在宮裏的一個猶太小女子以斯帖，整個陰謀敗壞，哈曼自食其果，而以斯帖的親人末底改取代了哈曼，成為波斯帝國大臣。
以斯帖記全書未提到神的名字，也無一字講到聖殿或耶路撒冷，但整個事件的發展過程卻無處不見到神的作為，這正是本書作者寫作手法出眾之處。假若哈曼想殺盡從印度至古實一百二十七省猶太人的計劃得逞，當時已回國住在耶路撒冷和附近城邑的猶太人也無一能逃過此劫。大衛一脈將全然斷絕，先知所預言的彌賽亞降生無望。故事中一位弱質女子以斯帖，被那位沒有在書中明顯被提到的神使用，奇跡般挽救這個民族，讓他們繼續生存，使祂的旨意終於成就。
本書寫成於波斯與希臘政治權力交替之際，猶太人備受迫害歧視，灰心失望，前景看來一片黑暗。本書可以激勵讀的人，知道民族的命運前途並不操於人手，而在信實慈愛且全能的神手裏，讓處身險境的猶太人重建信心。故事中王后瓦實提被廢，以致以斯帖被選入宮；正當猶太人面臨生死關頭的時候，『那夜，王睡不著覺，就吩咐人取歷史書卷來，念給他聽。“正遇見書上寫著說”，因此這事有機會讓以斯帖安排，拯救猶太人之計…』作者巧妙地讓讀的人自己思想，這一切事真的是偶然嗎？或是背後有一位神，在人的計謀之上掌權，讓萬事都互相效力，使神的選民得解救，而且被提升。
本書可說是被擄『沉默時期』的聲音，藉一個小女子十年異國的宮庭生活，反映出留異國的民族鬥的生涯，要人明白，民族的希望並不在乎人的強弱，也不在乎誰的計謀高低，只要神的選民對神有堅定的信心，神會將哭泣化為歡呼，殺人流血的日子變成拯救的佳節，值得猶太人永遠紀念。
以斯帖記主題是『辨識上主的作為：重建信心』，殿與選民都必須重建，耶路撒冷城牆也必重建，更重要的是重建對神的信心。作者要猶太人辨識上主之作為，恢復對神的信心。本書帶給讀者一個挑戰: 如何在歷史辨識上主的作為？究竟我們真正可以依靠的是誰？
約伯記簡介
在智慧文學中，箴言基本方向是五經的『因果神學』，被稱為傳統的智慧文學；而約伯記和傳道書被稱為反傳統的智慧文學，因為約伯記用個人經驗質疑因果報應的原則，傳道者則透過觀察世界來表明基本因果報應的定律不是絕對必然的。李思敬博士在他的『恩怨情仇話舊約』，主張約伯記是反常的省思，傳道書是無常的省思，而箴言是平常的省思。這個稱為『鐵三角』的智慧書，互相配合，組成全面的智慧教導。這三卷書，都有一致特色，包括有普世性超越以色列色彩的事，第二個特色是『人本』的特色，都是人對人生的體驗，透過智者之體驗而作出的領悟。當然，我們絕對相信這些都出於神的默示。
從實用性質角度來看，智慧書的箴言和傳道書可是歸為一類，教導人怎樣有智慧地在『日光之下』過日子。約伯記則
屬另類，主要處理人生苦難問題，處理信仰與實際生活的張
力。約伯記透過約伯本身所遭遇的浩劫，以及上帝的沉默，
挑動許許多多苦難中的聖徒內心的疑問。『無語問蒼天』，
苦難臨身，上帝不言，我們怎麼辦？約伯帶人思想上帝絕對
主權的問題，接受上帝主權的人才是『智慧人』。
每日讀經思想問題
1) 尼十一至十三章：『驚訝的發現：民落罪中』
a) 第十一章是掣籤選出入住耶路撒冷者名單，這名單有何意義？這份名單所顯示的榜樣及背後的含義，比它所代表的特殊原則更發人深省。
b) 第十二章是留住耶路撒冷的利未人和祭司名單。這顯明尼希米不是在帶領一個困難的普通重建工程，而是嘗試要將百姓帶到耶和華面前，重建敬拜，所以有祭司和利未人住在他們中間。信仰的重建與城牆的重建及維持有何關係？
c) 第十三章，尼希米在城牆重建完畢後，在巴比倫的行宮繼續任職。十二年後，重回耶路撒冷，大為震驚。發現他不在期間，百姓及官長深陷罪中，尼希米如不寫第十三章，尼希米記豈不完滿結局，為何尼希米補記第十三章，讓人看到過去努力似乎落空？尼希米記這章的心態動機是甚麼？
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2) 斯第一至四章：『猶太人滅族的危機』
a) 若說第一章是全書的伏筆，你同意麼？若非王后瓦實提被廢，日後以色列人怎能獲拯救？
b) 以斯帖有兩個名字：哈大沙〔一種植物名〕是希伯來名字；以斯帖〔星〕是波斯名字。為何哈大沙要改名呢？她想隱藏甚麼？
c) 雖然聖經無清楚交代末底改堅持不跪拜哈曼原因，但顯然是與他的猶太人身份有關係，亦顯然是按原則做事，不肯妥協。這態度引來滅族風波。你認為值得嗎？
d) 末底改一面哀號禁食，一面要求以斯帖進宮向王請願。一方面求哭求神，一方面自己想法解決，兩者協調嗎？
e) 以斯帖記最關鍵的一句話，末底改對以斯帖說『此時你若閉口不言，猶大人必從別處得解脫，蒙拯救，你和你父家必至滅亡。焉知妳得了王后的位分，不是為現今的機會麼？』〔斯四14〕這話說明甚麼真理？
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3) 斯第五至七章：『峯迴路轉，驚奇的結局』
a) 以斯帖為甚麼等到第二次宴席才提出請求？
b) 王徹夜無眠，藉聽歷史度過漫漫長夜，『正遇』〔恰巧〕翻到末底改揭穿有人謀害王的往事。這『恰巧』讓讀者看到甚麼？
c) 將尊榮加在末底改身上的不是別人，偏偏是他的死對頭哈曼，這事有甚麼意思？
d) 哈曼觸怒王，按理不一定會被處決，但有甚麼其他因素令他有此收場？從太監哈波拿對王說的話看來〔七9〕，宮中的人與哈曼的關係如何？驕傲專橫的性格及惡劣的人際關係是否令哈曼最終敗亡的重要因素？
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4) 斯第八至十章：『定普珥日，守為永例』
a) 全書中，王多次宣告『奉王名所寫，用王戒指蓋印的諭旨，人都不能廢除』。但不久，王就用別的諭旨將之廢除改變了。這事告訴我們甚麼事實呢？
b) 有人認為第九章中，猶太人做的太過份了。他們藉王諭令保護下，在王各省的城裏，對要害他們的人痛下殺手。你對這事有何看法？
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5) 伯第一至三章：『約伯試煉的開始』
a) 有人讀了約伯記第一章，感嘆說『人只不過是神棋盤中的一粒棋子』神同意給予撒但傷害約伯相當程度的自由。你同意這說法嗎？
b) 神降福也降禍嗎？約伯失去一切，他的反應代表著他對上帝及對物質的信念。『在這一切的事上，約伯並不犯罪，也不以神為愚妄』〔一22〕這話何解？
c) 約伯三個朋友陪約伯坐在地上七天七夜，一句話也說不出來。你是否肯陪落在痛苦的人，靜默無聲，不多說話地分擔他的痛苦？
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6) 伯第四至七章：『約伯與以利法對話』
a) 以利法的言詞中，有那些見解是正確的？這些似乎正確的見解為甚麼不能幫助或安慰約伯呢？問題出在那裏？
b) 以利法將他的屬靈知識當作唯一衡量事物之標準，以此判斷約伯，勸勉甚至教導約伯。這做法有甚麼問題？今日教會中仍然可見嗎？
c) 約伯心中充滿困感和痛苦，卻未能從神那裏得到解答和安慰。他從朋友那裏最需要的是甚麼？如何能真正幫助落在痛苦中的人？
d) 約伯多次以死為脫離內心痛苦的盼望。在他絕望，似乎看不到亮光。請分析約伯的信仰。
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